കേവലം കോളുകൾക്കും എസ്എംഎസിനും മാത്രം ഉപയോഗിക്കുന്ന മൊബൈൽ ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് ഇനി മുതൽ കൂടുതൽ റീചാർജ് ഓപ്ഷനുകൾ ലഭ്യമാകും. ടെലികോം റെഗുലേറ്ററി അതോറിറ്റി ഓഫ് ഇന്ത്യ (ട്രായ്) ജിയോ, എയർടെൽ, വിഐ തുടങ്ങിയ ടെലികോം കമ്പനികൾക്ക് ഡാറ്റ ഇല്ലാത്ത വോയ്സ്, എസ്എംഎസ് റീചാർജ് പ്ലാനുകൾ നിർബന്ധമായും വാഗ്ദാനം ചെയ്യണമെന്ന് ഉത്തരവിട്ടു. ടെലികോം കൺസ്യൂമർ പ്രൊട്ടക്ഷൻ (പതിമൂന്നാം ഭേദഗതി) ചട്ടങ്ങൾ, 2026 പ്രകാരം, 30 ദിവസമോ അതിൽ കുറവോ ഉള്ള എല്ലാ വാലിഡിറ്റി കാലയളവുകൾക്കും കോളിംഗ്, എസ്എംഎസ് മാത്രം ഉൾപ്പെടുന്ന വൗചറുകൾ കമ്പനികൾ നൽകണം. ഫീച്ചർ ഫോൺ ഉപയോക്താക്കൾ, കുറഞ്ഞ വരുമാനക്കാർ, മുതിർന്ന പൗരന്മാർ എന്നിവർക്ക് ഇത് വലിയ ആശ്വാസമാകും. സെപ്റ്റംബർ 22-നാണ് ട്രായ് അന്തിമ ഭേദഗതി പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത്.
Under the Telecom Consumer Protection (Thirteenth Amendment) Regulations, 2026, telecom operators must introduce separate calling and SMS-only vouchers at appropriately reduced prices compared to their bundled data counterparts. The regulator found that existing plans were limited and concentrated around longer validity periods, leaving customers with fewer short-term recharge choices. The amendment mandates that operators provide voice and SMS-only vouchers for every validity period of 30 days or less for which they sell combined calling, SMS, and data vouchers. Additionally, they must offer a monthly voucher that can be renewed on the same calendar date, with the last day of the month applying if that date does not exist. At least one longer-validity voice and SMS-only voucher corresponding to an existing bundled plan must also be made available.
TRAI introduced an earlier rule in 2024 requiring operators to offer at least one voice and SMS-only voucher. However, the regulator subsequently found that customers still had limited choices. The new amendment follows a consultation launched on April 7, 2026, during which TRAI received 1,132 stakeholder responses and held an open discussion on June 15. The regulator stated that the changes would allow low-income consumers to recharge according to their financial capacity. The rules require operators to reduce tariffs appropriately when removing data benefits, ensuring that customers are not charged unfairly for services they do not use.
For Jio, Airtel, and Vi users, these changes mean more recharge choices for those who use basic phones, maintain secondary SIM cards, or rely mainly on calling. The mandate is expected to benefit millions of feature phone users and elderly citizens who have long been forced to pay for bundled data they never use. The telecom industry is also bracing for potential tariff hikes, with analysts predicting a 12% to 15% increase across major operators. Airtel recently discontinued lower-tier entry prepaid options, pushing baseline costs higher. Meanwhile, SIM validity norms remain in place, with non-recharged active windows lasting around 90 days depending on the operator before disconnection.
